崇祯十七年三月十九日清晨，北京西直门的炮声震碎了最后一点春梦。大顺军的红旗已经插上城墙，而明朝最后一任首辅陈演，正穿着粗布棉袄缩在胡同角落。这个从四川成都考出来的万历四十七年进士，怎么也想不到自己会成为新政权祭旗的第一个高官。
陈演的五日绝命
陈演的仕途原本顺风顺水。从翰林院编修到礼部尚书，十年间官运亨通。崇祯十六年周延儒被赐死后，他接了首辅的位置。这位置就是个烫手山芋。当时国库账面上只有八万两白银，京营士兵穷得连盔甲都拿去换了粮食。
本来想提个稳妥建议，他偷偷递了份奏疏，劝崇祯皇帝退守南京。没想到兵科给事中光时亨当场跳出来骂他卖国，说"南迁就是逃跑"。朝堂上瞬间炸开了锅，吓得他再也不敢提这茬。后来才知道，李明睿他们也提过类似建议，可惜都被这群"忠臣"搅黄了。
三月十八日夜里，大顺军开始炮轰城门。陈演听见宫里传来哭声，知道大势已去。他脱下官服，找了件粗布棉袄换上，还往脸上抹了锅底灰。本来想混在难民里出城，没想到在西安门附近被个卖糖葫芦的小贩认了出来。那小贩以前在东华门见过他，直接喊了声"陈大人"，就把他扭送到大顺军营地。
三月十九日午后，西安门广场已经搭起了刑台。李自成坐在正中间，牛金星和刘宗敏分列两旁。陈演被按在地上时，还听见刘宗敏冷笑："听说陈大人家里藏了百万两银子？"他想辩解，却被铁钳死死夹住了手指。
第一天的酷刑是拔指甲，竹签从指缝里扎进去的时候，他疼得把嘴唇咬出了血。第二天更狠，刘宗敏让人用烧红的铁链缠在他腰上，又用石灰水浇他的脚。这时候他已经开始说胡话了，一会儿喊"皇上，臣尽忠了"，一会儿又念叨"成都老家，荔枝熟了"。
第三天用了"脑箍"，就是用铁圈勒住脑袋，往里面加木楔。每敲一下，头骨就往里陷一分。到第四天，他的眼睛已经凸了出来。第五天傍晚，随着"咔嚓"一声脆响，颅骨终于裂开，脑浆混着血水流了一地。当时围观的人说，他最后好像说了句"早走就好了"。
权力更迭中的牺牲品
陈演为什么会成为第一个被公开施刑的明朝官员？李自成需要找个靶子给老百姓看。大顺军进城前说要"均田免赋"，结果查抄官员家产根本没达到预期。刘宗敏急着交差，就挑了官职最高的陈演当"首恶"。
后来清乾隆年间修《明史》，才给陈演平了反，说他"性俭朴，无厚积"。那些"藏银百万"的说法，都是当时的野史瞎编的。他家里确实有点积蓄，但顶多也就几万两，还不够大顺军塞牙缝的。
陈演的家眷更惨。被赶出北京后，一路乞讨回四川，到了成都才发现老家早就被张献忠屠城了。最后跟着几个老仆在乡下隐居，连姓氏都改了。前几年成都修地铁，还挖出过一块明代墓碑，据说就是陈演家眷的。
明末那阵子，整个国家都透着股绝望。皇帝想跑却拉不下脸，大臣想救却没实权，老百姓想活却没活路。就拿陈演来说，他要是坚持南迁，可能被骂成卖国贼；不迁，又成了亡国的替罪羊。这种两难境地，怕是每个明末官员最有体会的。
魏藻德比陈演还惨，被大顺军夹断了手指，最后脑裂而死。还有范景文、倪元璐这些忠臣，要么投河要么自缢。如此看来，在那个年代，当忠臣和当奸臣的下场都差不多。
陈演的遗骸最后被他的老书童收了，就埋在西直门外的乱葬岗。后来北京扩建，那地方现在成了二环里的高档小区。前几年施工时挖出过一副明代骸骨，颅骨有明显裂痕，不知道是不是这位倒霉的首辅。
一个想挽救王朝的文臣，最后却成了王朝的祭品。陈演的悲剧告诉我们，大厦将倾的时候，最先被牺牲的往往是那些还在苦苦支撑的人。现在去景山公园，那棵歪脖子树早就没了，但每次路过，总能想起1644年那个春天，一个穿着粗布棉袄的首辅，和一个即将覆灭的王朝。
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